Alcoholímetros para los infractores

Los conductores suecos que sean condenados por manejar bajo los efectos del alcohol estarán obligados a instalar en sus vehículos alcoholímetros conectados a un dispositivo que sólo permite arrancar el motor si la persona está sobria.

La nueva legislación en la que se recoge esta medida está siendo redactada por Ministerio de Transporte Sueco y entrará en vigor a partir de 2010.

"Sabemos que un tercio de los conductores condenados por manejar bajo los efectos del alcohol son reincidentes. Por eso, este mecanismo se dirigirá a los conductores que ya fueron condenados. Es una forma eficaz de reducir este problema en las carreteras", le dijo la ministra de Transporte sueca a un canal de televisión de su país.

El dispositivo es un pequeño aparato que se conecta al panel de instrumentos del vehículo. Para arrancar el motor, los conductores tendrán que soplar, para probar que no han bebido alcohol.

Según la nueva ley, para volver a conducir sus carros, los conductores condenados por manejar ebrios tendrán que usar este dispositivo durante uno o dos años, dependiendo de la gravedad de la infracción cometida.

También se tendrán en cuenta diagnósticos de dependencia o abuso de alcohol para decidir sobre el periodo de tiempo que deberán usar el alcoholímetro.

Para poder volver a utilizar el vehículo con normalidad, los conductores tendrán que evitar infringir las leyes de tránsito durante un periodo probatorio.

A las personas sospechosas de abuso o dependencia del alcohol también se les podría obligar a instalar el dispositivo.

Consejo médico

El gobierno plantea dar autoridad a los médicos para que informen al Ministerio de Transporte sobre las personas que, según su juicio, deben llevar los aparatos en sus vehículos.

Los que no estén de acuerdo con la medida, corren el peligro de que se les revoque la licencia de conducir.

El costo de instalación del alcoholímetro será subvencionado parcialmente por el gobierno.

Pero los conductores condenados por una infracción, tendrán que correr con la mayoría de los gastos de instalación, que podrían ascender a US$7.400.

El Ministerio de Transporte sueco consideró hacer obligatoria la instalación del alcoholímetro en todos los vehículos nuevos, pero finalmente lo descartó porque podría considerarse un impedimento para la competitividad, según las normas de la Unión Europea.

Para los conductores en Suecia el límite máximo de concentración del alcohol en sangre es de 0,2 gramos por litro.

Eso significa que un conductor puede ser procesado por beber menos de una lata de cerveza.

Fuente: bbcmundo.com

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El fantasma más creíble del mundo

Muchos dirían que es una foto escalofriante, o los más escépticos, al menos, reconocerían que es intrigante. Fue la ganadora de un concurso para seleccionar la "fotografía de fantasma" más convincente del mundo.

La imagen muestra una figura humana con traje de época en un ventanal en un castillo en Escocia, en el Reino Unido, en un momento en que el sitio se suponía vacío.

Tomada en mayo de 2008, la foto refleja lo que parece una persona usando una gorguera, ese adorno que se colocaba en el cuello hace varios cientos de años, y observando tras los barrotes de una ventana en el Castillo de Tantallon, en Lothian del Este.

Lo curioso es que en el castillo no se utilizan maniquíes y sus guías no usan trajes de época.

Tres expertos fotográficos confirmaron que la imagen no fue manipulada.

¿Rey o sombra?

Christopher Aitchison, un visitante del castillo quien tomó la foto, dijo: "No me percaté de alguien o algo estaba presente en la imagen hasta que llegué a mi casa y noté la anomalía".

Aitchison añadió: "Algunas personas han sugerido que podría tratarse del reflejo de la luz sobre las piedras".

Pero "alguien llegó a sugerir que podría tratarse del rey Jaime V de Escocia".

El concurso recibió más de 250 imágenes procedentes de varios países y su convocatoria formó parte de la 21ª edición del Festival Internacional de Ciencia de Edimburgo.

La agenda del evento incluye una jornada sobre "la ciencia de los fantasmas" en la que se analizarán supuestas evidencias de la existencia de los espíritus.

Fantasmas "en el cerebro"

El psicólogo Richard Wiseman, quien se ha dedicado a estudiar los llamados fenómenos sobrenaturales y quien hizo la convocatoria del concurso, no descartó que tal vez alguna persona aparezca y se identifique como "el espectro" de la foto ganadora.

Wiseman, quien no cree en fantasmas, explica que la importancia que tienen la figura humana en nuestra psiquis hace que el cerebro esté programado para ver rostros incluso cuando no son reales.

Por otra parte, la doctora Caroline Watt, de la Universidad de Edimburgo y co-organizadora del festival, opina que a pesar de lo inexplicable de algunas imágenes captadas por las cámaras, las fotos "que recibimos no aportan evidencias convincentes" de la existencia de los espíritus.

"Si hay por ahí verdaderos fantasmas parecen que le temen a las cámaras", concluye.

Fuente: bbcmundo.com

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Advertencia a Madonna por adopción

Una organización humanitaria pidió a la cantante estadounidense Madonna y a otras celebridades cautela a la hora de decidirse a adoptar un niño en el extranjero.

La organización humanitaria Save the Children expresó en un comunicado que "la adopción internacional sólo se debe considerar si el niño es genuinamente huérfano y si se han agotado todas las alternativas (de que alguien se hago cargo de él) en su propio país".

Se espera que la artista llegue este sábado a Malawi -de donde procede David, el pequeño que adoptó en 2006 con su ex esposo, el director de cine Guy Ritchie- con la intención de adoptar un segundo niño.

Con ese fin, el próximo lunes la cantante, de 50 años de edad, deberá asistir a una audiencia ante el Tribunal Superior.

Un funcionario del Departamento de Bienestar de Niños y Mujeres en ese país africano confirmó a la BBC que Madonna ya comenzó los trámites legales de adopción.

Temores

Save the Children señaló que "un niño está mejor con su familia o su comunidad de origen" y agregó que "muchos niños en orfanatos cuentan con uno de sus padres vivo o una familia extensa que los puede cuidar en caso de muerte de sus padres".

Los temores de Save the Children se basan en lo que se ha dado en llamar la "industria de la orfandad" en referencia a las redes delictivas que raptan menores de sus hogares -o trafican con niños entregados por sus propios padres- para ofrecerlos en adopción a personas con recursos económicos.

Modelo

La portavoz de Madonna en Nueva York, Liz Rosenberg, no hizo comentarios al comunicado de Save the Children.

También su abogado en Malawi, Alan Chinula, declinó hacer declaraciones.

La semana pasada la artista manifestó: "Muchas personas -especialmente nuestros amigos en Malawi- dicen que David debe tener un hermano o hermana" de ese país.

"Es algo que estoy considerando", agregó.

Las leyes de la Malawi no permiten la adopción por parte de personas solteras o divorciadas (Madonna se separó de Ritchie en noviembre pasado) pero funcionarios han declarado que se pueden hacer excepciones en casos muy particulares.

Luego de oficializarse la adopción de David, Madonna explicó que su proceso marcó un hito en la aplicación de las leyes de adopción en Malawi.

"Soy una especie de modelo, o ejemplo, para futuras adopciones" en ese país, reconoció.

La estrella de la música pop tiene dos hijos biológicos, el segundo de ellos con Ritchie.

Fuente: bbcmundo.com

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Argentina, fábrica de ideas

Argentina es el quinto país del mundo con más 'think tanks' -centros de estudios o depósitos de ideas, según su traducción literal- de acuerdo a la información recopilada por una universidad en Estados Unidos.

El estudio de la Universidad de Pennsylvania, que clasifica estas organizaciones dedicadas a la investigación y a las políticas públicas, posiciona al país sudamericano detrás de EE.UU., Gran Bretaña, Alemania y Francia en cantidad de este tipo de organismos.

De los 5.550 que hay en todo el mundo (538 de ellos situados en Latinoamérica), 122 están en Argentina. En la región le siguen México con 54, Brasil con 39 y Chile con 36. En tanto España tiene 49, de acuerdo con el informe académico.

Las instituciones argentinas también logran una buena posición en cuanto a calidad, con 12 'think tanks' nombrados entre los principales 407 de todo el mundo.

¿A qué se debe la popularidad de estos organismos en el país? Y ¿por qué no se ve reflejado este interés en las instituciones públicas?

Según Federico Merke, del Consejo Argentino de Relaciones Internacionales (CARI), elegido como el mejor 'think tank' de América Latina y el Caribe, el fenómeno tiene que ver con la falta de interés de muchas personas en formar parte del gobierno o del Estado.

Merke le dijo a BBC Mundo que no existen incentivos por parte del Estado para atraer a pensadores y académicos y además no existe una continuidad en el servicio público.

Poco margen

"Hay una sensación de que el Estado argentino está muy politizado, hasta en las unidades más pequeñas de decisión", afirma, explicando que "el imaginario es que el espacio o el margen de acción para hacer una diferencia es relativamente limitado".

Para Merke a pesar de no poder ejecutar políticas, desde un 'think tank' se puede "ejecer presión, llamar a la conciencia, plantear puntos en los medios de comunicación, realizar marchas, movilizaciones, seminarios, debates", que son otra forma de participar.

Merke destaca que estas organizaciones no gubernamentales son "un puente entre el mundo de las ideas y el mundo de la acción" y ofrecen un espacio en el que pueden acercarse los funcionarios y la sociedad.

Miguel Braun, director ejecutivo del Centro de Implementación de Políticas Públicas para la Equidad y el Crecimiento (Cippec) -también elogiada en el informe- coincide con la importancia del papel que juegan estos organismos en la sociedad.

Pero además, para Braun los 'think tanks' cumplen un papel fundamental en la formación de funcionarios, y se nutren de la experiencia de quienes dejan la función pública para volver al ámbito privado.

"Creo que mejoramos la calidad institucional del país. Que haya múltiples voces en la difusión de la política pública y no una voz monolítica desde el Estado fortalece la calidad de la discusión pública y por lo tanto de las políticas públicas", le dijo a BBC Mundo.

Fuente: bbcmundo.com

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Encuentros cercanos en el Reino Unido

Un objeto con forma de bumerán visto desde una torre de control en un aeropuerto y el encuentro de una mujer con un "extraterrestre" son algunos de los secretos que figuran en una serie de documentos oficiales sobre OVNIS, que serán divulgados por el Ministerio de Defensa del Reino Unido.

La mujer en cuestión dijo haber visto un objeto esférico y luminoso elevarse en el aire en la ciudad de Norwich, después de haberse encontrado con un hombre que decía haber venido de un planeta similar a la Tierra.

Otro testimonio hace referencia a una nave espacial triangular, que luego de sobrevolar la tierra, "sale disparada a una velocidad de 800 kilómetros por hora".

Ésta es la tercera serie de documentos -que cubre el período de 1987 a 1993- que el Ministerio de Defensa hace públicos.

Naranja brillante

En noviembre de 1989 una mujer "completamente aterrorizada" contactó a la unidad de la Fuerza Aérea Real (RAF, por sus siglas en inglés) en Wattisham, Sulffok, para informar sobre un encuentro cercano con un hombre que afirmaba ser un extraterrestre.

La mujer dijo que se topó con este hombre rubio, de acento escandinavo, cuando caminaba con su perro en un campo de deportes.

Él le dijo que las huellas circulares que aparecían en los campos habían sido dejadas por otros hombres como él que habían viajado a la Tierra y que el propósito de su visita era amistoso.

El hombre le dijo que había hablado con ella porque sentía que era importante entrar en contacto con los humanos, aunque le habían recomendado que no lo hiciera.

La mujer salió corriendo y luego escuchó un sonido penetrante. Cuando se dio vuelta, vio un objeto grande, redondo, que emitía una luz naranja brillante mientras se levantaba del suelo hasta desaparecer en el cielo.

Tres años más tarde, dos controladores aéreos del aeropuerto de Heathrow, en las afueras de Londres, dijeron haber visto en el cielo un objeto negro, parecido a un bumerán invertido.

Según puede leerse en el documento, el objeto permaneció quieto por un rato y luego comenzó a moverse lentamente.

Una semana antes de que se informara sobre este episodio, varias personas dijeron haber visto un objeto triangular con tres luces, cuando se encontraban en una carretera en la costa de Louth, en el condado de Linconshire.

Muchos testigos se bajaron de sus autos para observar más detenidamente el fenómeno. Según ellos, el objeto giró al rato y partió a una velocidad de "800 Km. por hora hacia el noroeste".

Explicación lógica

Para otros encuentros similares se han hallado explicaciones.

En noviembre de 1990 la tripulación de seis aviones de la RAF reportó que un "OVNI gigante" los había pasado cuando volaban hacia Alemania.

Más tarde se supo que eran los desechos de un cohete soviético utilizado para lanzar un satélite a la órbita.

En 1992, un objeto brillante con forma tubular fue visto por la noche sobrevolando Londres.

Luego fue identificado "casi con certeza" como un avión iluminado que hacía la publicidad del automóvil Ford Mondeo.

Según el Doctor David Clarke, experto en OVNIS, "la mayoría de los testimonios tratan de objetos comunes, vistos en situaciones poco comunes".

"Muchas cosas pueden ser interpretadas como inusuales, por eso hay que eliminar todo lo que no sirve y confunde y ver qué queda".

"No creo que haya ninguna evidencia sólida de que hayamos sido visitados por alguna forma de vida inteligente, pero no creo que eso sea algo que debamos descartar", afirmó Clarke.

"Hay buenos ejemplos de cosas curiosas, captadas por ejemplo por radares militares, que debemos investigar".

Los documentos, que pueden consultarse en la página de internet de los Archivos Nacionales de Inglaterra, fueron divulgados como parte de un proyecto de tres años.

Los últimos son los primeros que contienen información escrita por personal de Defensa y que se dan a conocer públicamente.

Fuente: bbcmundo.com

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El conflicto del campo

El sector agricultor argentino vuelve a manifestarse contra el gobierno.

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"Amor sin barreras" idiomáticas

La nueva versión, en español y en inglés, del musical "West Side Story" o "Amor sin barreras" ya se estrenó en Broadway.

El drama de dos enamorados que pertenecen a pandillas rivales se tradujo al español para reflejar el hecho de que parte de la historia transcurre en la comunidad puertorriqueña de Nueva York.

El diálogo entre los miembros de los 'Sharks', la banda de puertorriqueños protagonistas de la pieza, se sostiene en español y varias de las canciones también han sido traducidas.

"Quería que fuese más como en la vida real y así es como ellos hablan todos los días", dijo el director de la pieza, Arthur Laurents.

Laurents fue el autor de la obra original, que se basó en "Romeo y Julieta" del dramaturgo inglés William Shakespeare.

La primera vez que el espectáculo se presentó fue en 1957, en Broadway, y contó con la participación de la leyenda de la música Leonard Bernstein y con el coreógrafo Jerome Robbins.

Cuando se estrenó, los integrantes de Sharks hablaban y cantaban íntegramente en inglés. Ahora, los personajes de María, Bernardo y Anita hablan español.

Éxito

Con el pasar de los años, el musical obtuvo popularidad. Fue así como en 1961, se llevó a la gran pantalla y contó con el protagonismo de la actriz Natalie Wood.

Arrasó en los Oscar, con diez estatuillas, incluyendo la de mejor película.

En la película, los personajes de María y su hermano Bernardo corrieron a cargo de actores estadounidenses.

Pero el papel Anita, la amiga y confidente de María, estuvo interpretado por la puertorriqueña Rita Moreno, quien se convirtió en la primera actriz de origen hispano en conseguir un Oscar.

La traducción de la nueva versión estuvo en manos del compositor puertorriqueño Lin-Manuel Miranda, quien se alzó con un premio Tony en 2008 por exitoso musical: "In the Heights" ("En las alturas").

Su nueva versión de la canción "I feel pretty" es "Me siento hermosa".

Miranda trabajó la escritura de las nuevas canciones junto al compositor de la obra original Stephen Sondheim.

"Pude usar imágenes que funcionaban en español, pero las letras también tenían que rimar para la audiencia que habla inglés", le dijo Miranda al periódico New York Daily News.

Fuente: bbcmundo.com

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Soldados israelíes lucen camisetas que incitan a matar palestinos

Se fabrican por encargo para unidades del Ejército israelí. Camisetas que no se ven por las calles, pero que los jóvenes soldados visten en los cuarteles. "Un tiro, dos muertos" es el lema bajo el dibujo de una musulmana embarazada. "Mejor use Durex", se lee sobre una mira telescópica por la que se ve una niña muerta con un peluche. En otra se imprime: "Confirmar la muerte". Es decir, se dispara a la cabeza de un herido a quemarropa.

Los portavoces castrenses reiteran que sus uniformados obedecen impecables reglas de conducta moral. Pero los excesos abundan y los castigos brillan por su ausencia. Un soldado que vació un cargador sobre una niña herida en 2004 en Rafah se presentó voluntario para la reciente campaña de Gaza. "Mi mayor preocupación es la pérdida de humanidad en las guerras prolongadas", decía, años atrás, el hoy jefe del Estado Mayor del Ejército, Gaby Ashkenazi.

Fuente: elpais.com

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Llega la píldora de la fusión

El miedo a una caída de las ventas por el fin de las patentes lleva a los gigantes farmacéuticos a unirse

La industria farmacéutica esquiva la crisis. Por lo menos, la crisis financiera. Los grandes actores del sector acaban de protagonizar unas megafusiones que quitan el hipo. La poderosa Pfizer, propietaria del Viagra, pagó a principios de año 68.000 millones de dólares por la también estadounidense Wyeth. Hace apenas diez días,

Merck, la segunda en el ranking mundial, anunció la compra de Schering-Plough por 41.000 millones de dólares, y tres días después, la suiza

Roche pagaba la "desorbitada" cifra, según algunos analistas, de 46.800 millones por el 44% del capital que todavía no controlaba de la biomédica de San Franciso

Genentech.

Para la industria del medicamento, los problemas de financiación que sufren el resto de mortales son una quimera. En medio de las restricciones globales del mercado de crédito, Pfizer pudo permitirse el lujo de levantar 22.500 millones de euros para financiar la operación, y Merck, que JP Morgan le prestase 8.500 millones.

Es una industria fuerte, la farmacéutica, con ingresos seguros y crecientes gracias a la fidelidad de su principal cliente, el sector público, y a una demanda mundial creciente de medicamentos y tratamientos: la población aumenta y envejece, y la preocupación por los temas de salud (como la obesidad) es cada vez mayor. A Pfizer le ayudó disponer de 26.800 millones de dólares en efectivo en su balance.

Pero el sector farmacéutico también tiene activos tóxicos, que es lo que explica esta oleada de fusiones y que, según los analistas, seguirá con mucha probabilidad en el futuro más inmediato. No se trata de fármacos con efectos secundarios nocivos para la salud, que obligan a las compañías a provisionar o hacer frente a multimillonarias indemnizaciones -también existe algún caso en los tribunales-. La toxicidad deriva de que las patentes de sus medicamentos estrella, aquellos superventas que les permiten facturar más de mil millones por fármaco al año, están a punto de caducar.

El consejero delegado de Pfizer, Jeff Zinder, afirmaba a los analistas un mes antes de conocerse la operación con Wyeth: "No se preocupen. Nuestro objetivo real es aumentar los ingresos. Estamos abiertos a cualquier oportunidad de concentración, se trate de una empresa grande, pequeña o mediana".

No es para menos. Entre los medicamentos de la compañía que perderán esta protección destaca el fármaco contra el colesterol Lipitor, el que más factura en el mundo, con unos ingresos superiores a los 12.000 millones de dólares. Tras la adquisición de Wyeth, Kindler no tuvo reparos en admitir que la operación era una respuesta a los miedos que circulaban en el parqué por la caída de los ingresos.

El miedo es contagioso, y más cuando las dolencias son comunes. Basta con echar un vistazo a la evolución de las cotizaciones de las principales compañías en los últimos 12 meses. Salvo Wyeth, precisamente, la británica Glaxo (cuyos títulos se han depreciado un 46% desde que compró SmithKline en 2000) y AstraZeneca -es la única que ha subido en Bolsa-, el descalabro es común en el resto. La elevada liquidez contrasta con las bajas valoraciones.

Pfizer es la más perjudicada por el agónico proceso de caducidad de las patentes, pero no la única. La propia Wyeth, que acaba de comprar, tampoco es ajena, y el año que viene perderá la patente del antidepresivo Effexor XR.

Un estudio de la aseguradora AXA, citado en un informe de PricewaterhouseCoopers sobre el sector, arroja un dato demoledor. Hasta 2012, las grandes farmacéuticas perderán casi 74.000 millones de dólares en ventas por la caducidad de los derechos de propiedad. Las más importantes perderán entre el 14% y el 41% de sus ingresos como resultado del fin de la patente si no son capaces de lanzar nuevas drogas al mercado. [Véanse los cuadros].

A partir de ahora, los blockbusters, que es como se les conoce a los fármacos más exitosos en ventas, tendrán que competir con los genéricos, lo que deja a las grandes compañías muy expuestas al riesgo. Un estudio de la firma norteamericana Sanford C. Bernstein estima que la erosión de los genéricos arañará entre el 2% (en el caso de Schering-Plough) y el 40% (para AstraZeneca) de la facturación de las 10 compañías principales hasta 2015.

Y pronostica un futuro para echarse a temblar. Calcula que solamente 4 de las 10 tienen productos suficientemente valiosos en su pipeline (la cartera de fármacos en fase de investigación) para compensar estas pérdidas. El director de general de Farmaindustria, la patronal española del sector, se muestra más optimista. "Hay más de 2.500 fármacos en proceso de ensayos clínicos en todo el mundo, y muchos de ellos tendrán éxito", asegura.

Esta cartera de productos es lo que garantiza la supervivencia de una compañía en el futuro. Por lo menos durante el próximo lustro, que es el tiempo que dura una patente. "Cuando te das cuenta de que tu pipeline falla tienes que reponerlo. Lo mejor es, si puedes, comprar una empresa pequeña que tenga un producto. Si posiblemente tiene un producto, es más barata, pero también tiene más riesgo. Cuando se opta por una empresa grande es cuando llegan las barbaridades", explica el profesor del IESE Pedro Nueno, experto en el sector.

Las fusiones son una buena solución para asegurarse ingresos y "ganar tiempo hasta que aparezcan nuevos fármacos", ahonda Rafael Rodríguez, socio de PricewaterhouseCoopers, especializado en el área farmacéutica. La variada cartera de medicamentos de Wyeth, retomando la operación protagonizada por Pfizer, generó unos ingresos de más de 15.600 millones de dólares anuales (más de 20.000 millones de euros). En este caso, además, el gigante norteamericano se asegura diversificar su cartera de productos en favor de las vacunas, y no depender tanto de un medicamento. Wyeth tiene 60 moléculas en fase de desarrollo y el año pasado recibió la autorización para comercializar tres.

Pero no todos creen que Pfizer haya dado en el clavo. El mes siguiente a la megafusión sus acciones bajaron un 25%. Algunos analistas consideran la nueva compañía un gigante poco menos que inmanejable. Los inversores y los accionistas llevan tiempo insistiendo en que el grupo debería reforzarse y crecer en el área biotecnológica, el sector que se está convirtiendo en el motor de las innovaciones. E, incluso, que debería comprar Amgen, la mayor biofarmacéutica cotizada de Estados Unidos, que tiene una cartera de productos prometedora.

Con todo, Merck & Co fue la siguiente en dar el golpe. La compañía de Nueva Jersey respondió poniendo encima de la mesa 41.000 millones de dólares por su paisana Schering, muy consolidada en el área de fármacos antitumorales. La razón es la misma. El medicamento Cozaar, contra la presión arterial, es la segunda fuente de ingresos de Merck (proporciona 3.500 millones de dólares al año) y ha cumplido recientemente los 10 años de vida, plazo en el que expiran las patentes.

Con esta operación, la compañía, que en España opera bajo el nombre de MSD -para diferenciarse del grupo farmacéutico alemán Merck-, eleva a 18 el número de tratamientos en la fase final de pruebas. Según distintos analistas, el valor anual en ventas de estos fármacos podría ascender a más de 6.000 millones de euros.

[El origen de Merck es alemán. Lo fundó la familia del mismo nombre en 1668. El final de la I Guerra Mundial trajo consigo la pérdida de las filiales en el extranjero, entre ellas la estadounidense Merck & Co].

Roche aprovechó la coyuntura y, tres días después de la operación anterior, subió el precio de su oferta por la estadounidense Genentech, que elabora fármacos contra el cáncer. La compañía suiza desembolsó la friolera de 48.000 millones de dólares, la mayor cantidad pagada por una empresa suiza en una adquisición. La fusión da lugar a la séptima compañía del sector en EE UU por cuota de mercado. La firma resultante generará unos ingresos aproximados de 17.000 millones de dólares anuales (13.000 millones de euros).

A partir de ahora, Roche controlará los ingresos de los exitosos medicamentos para el cáncer Avastin y Hercepin y, de paso, espera reducir los gastos entre 750 y 850 millones de dólares anuales, gracias a la eliminación de funciones y procesos duplicados en áreas como el desarrollo en la fase final, producción y administración corporativa.

"Nuestro objetivo no es llegar y empezar a recortar costes, sino transformar la compañía y convertirla en una de las mejores del mundo en asistencia sanitaria", declaró el presidente del grupo helvético, Franz Humer.

Pese a los buenos propósitos del máximo ejecutivo de Roche, la realidad es que las uniones no sólo buscan impulsar las carteras de productos y los ingresos. El objetivo es también reducir costes, de estructura -lo que se traduce en despidos- y, muy especialmente, de investigación y desarrollo (I+D).

"Hay que adecuar las estructuras a los nuevos niveles de venta, que debido a la pérdida de los fármacos superventas ya no son como en el pasado", explica Rodríguez. El consultor añade: "Se trata de ganar en eficiencia y rentabilidad, lo que redundará también en que las valoraciones mejoren".

Desde 2007, la industria farmacéutica ha anunciado el despido de 53.300 personas, principalmente del área comercial, según datos de PricewaterhouseCoopers. Salvo Roche, nadie ha escapado de la escabechina. Quien más trabajadores ha despedido ha sido Pfizer, 10.000, seguida de AstraZeneca (7.600), Merck (7.200), Bayer (6.000), Schering-Plough (5.000), Johnson & Johnson y

Glaxosmithkline (5.000 trabajadores cada una).

Pero el gran objetivo de las concentraciones es buscar sinergias y compensar el elevado, y cada vez menos rentable, coste de la investigación, la auténtica piedra de toque del sector. Y es que, pese a la creciente demanda mundial, el actual modelo empresarial del sector, basado en grandes moléculas blockbusters, de aplicación masiva, ha pasado a mejor vida, coinciden todos los expertos.

El desarrollo tradicional de un medicamento nuevo comprende un periodo de investigación básica de duración incierta, así como un conjunto de ensayos preclínicos (pruebas en laboratorios y con animales) y clínicos (con personas) que pueden alargarse 10 años. Poner una molécula en el mercado -esto es, que una molécula tenga éxito- cuesta aproximadamente entre 800 y 1.000 millones de euros. Una cifra equivalente al coste de nueve museos como el Guggenheim de Bilbao o tres aviones Airbus-380. Y sólo una de cada 10.000 moléculas acaba teniendo éxito.

La productividad de la inversión en Investigación y Desarrollo está cayendo a plomo. En 2007, la agencia de alimentos y drogas de Estados Unidos, la FDA, aprobó sólo la comercialización de 19 moléculas, la cifra más baja desde 1983. En ese año sólo se lanzaron ocho productos realmente innovadores, según IMS y Price.

Mientras caducan las innovaciones, la cartera de productos no se renueva al mismo ritmo. "Lo fácil ya está inventado, ahora hay que descubrir lo difícil", explica un científico. Y eso se traduce en que en el futuro, la investigación debe focalizarse, orientarse hacia segmentos más especializados.

Asimismo, el tiempo de exclusividad de los fármacos es cada vez menor. "En aras de la transparencia para los mercados de capitales, las compañías tienen que decir lo que tienen en su pipeline, y claro, todo el mundo lo sabe, incluso los competidores, que enseguida se ponen manos a la obra para mejorarlo", explica el profesor Nueno.

Frente a la alemana Bayer, que los expertos consideran que ha hecho los deberes en cuanto a I+D, otras, como su vecina Sano-Aventis, amagan con externalizar esta actividad. El consejero delegado del grupo francoalemán, Chris Viechbacher, anunció en la última presentación de resultados que ha paralizado 30 proyectos de investigación propios a favor de externalizar la I+D y comprar empresas de biotecnología, lo que pone en duda la continuidad de sus 18.000 investigadores, el 15% de su plantilla mundial.

No hay marcha atrás. A los cambios anteriores se suman las presiones de las administraciones para reducir el gasto sanitario, lo que comportará una "revolución en el modelo de negocio", asegura Rafael Rodríguez. Entre otros aspectos, en cómo se investiga, en qué se investiga (para satisfacer las preferencias del sector público) y en cómo se comercializa.

Y, por supuesto, seguirá el proceso de concentración, según los analistas, que ponen la lupa sobre las compañías medianas, como AstraZeneca. UBS la ha metido en su lista de favoritas. Pese a haber resuelto los litigios sobre las patentes de dos de sus fármacos más importantes, varios de sus medicamentos superventas estarán amenazados por sus equivalentes genéricos más baratos. La dirección ha respondido con un importante programa de reestructuración con el que se prevé conseguir unos ahorros anuales de 2.500 millones de dólares hasta 2013, señala la gestora Scottish Widows.

Bristol Myers podría ser la siguiente, aseguran otros, que la sitúan en la órbita de Sanofi-Aventis, con quien mantiene una alianza. Goldman Sachs ha ajustado ligeramente a la baja el precio de las acciones de Bristol, precisamente, y las Eli Lilly, otra de las medianas que aparecen en las quinielas.

Entre las grandes, GlaxoSmithKlane, Novartis, Sanofi y Johnson & Johnson tienen caja suficiente para comprar alguna de las medianas anteriores, que les ayuden a surtir de nuevo las farmacias de productos suyos y a reducir costes. Pero los ejecutivos de estas compañías optan por el no comment.

Fuente: elpais.com

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El "nazi bueno" de Nanjing

Acaban de estrenar una película sobre un miembro del partido Nazi que salvó a miles de chinos durante la matanza de Nanjing.

Zoe Murphy, de la BBC, analiza el posible impacto que la historia de este desconocido héroe podría tener en las relaciones entre Japón y China.

En la Nochebuena de 1937, el empresario alemán John Rabe visitó el depósito de cadáveres de Nanjing, que entonces era la capital de China.

Después describió en su diario la imagen del cuerpo carbonizado de un civil cuyos ojos fueron arrancados y de un niño de unos 7 años de edad cuyo cadáver estaba cubierto de heridas de bayoneta.

"Quería ver estas atrocidades con mis propios ojos para que pudiera servir de testigo más adelante", escribió después. "¡Un hombre no puede mantenerse en silencio ante tanta crueldad!", añadió.

La Segunda Guerra Sino-Japonesa estaba en plena efervescencia.

Las tropas japonesas habían ocupado la capital. Llevaron a cabo ejecuciones masivas y violaron a decenas de miles de mujeres y niñas en una orgía de violencia que duró seis semanas, conocida después como la Violación de Nanjing.

Rabe se quedó en China a pesar de arriesgar su vida y con un grupo de occidentales estableció una "zona segura" en Nanjing. Se cree que más de 200.000 chinos salvaron la vida gracias a esta iniciativa.

Como Alemania y Japón eran aliados, Rabe usó su credencial del partido Nazi para proteger a los civiles en la zona, incluyendo albergar 650 refugiados en su propia casa y jardín.

Mostrando su brazalete nazi y apoyándose en su fuerte personalidad, intervino en saqueos e intentos de violación por parte de soldados japoneses.

Los diarios de este desconocido héroe sólo se dieron a conocer a fines de los años '90 tras ser publicados en Alemania. Ahora se acaba de hacer una película titulada simplemente "John Rabe" basada en sus diarios.

Se cree que este film, estrenado en Alemania hace pocos días, podría avivar las tensiones históricas entre Pekín y Tokio. Pero también se espera que la historia de Rabe sirva para reabrir el debate y curar viejas heridas.

Los eventos de 1937 dejaron enormes cicatrices psicológicas en China y los chinos creen que Japón no ha hecho lo suficiente para expiar su pasado militarista.

China afirma que 300.000 personas murieron durante el asalto a Nanjing. Pekín ha reaccionado con furia a los comentarios de algunos académicos y políticos japoneses que afirman que estas cifras están infladas. Algunos hasta niegan que la masacre tuviera lugar.

Estas declaraciones también frustran a los principales historiadores en Japón y otros países.

William Kirby, director del centro de estudios chinos en la Universidad de Harvard, afirma que la cifra exacta de muertos no está en cuestión.

"Lo que hubo fue una gran masacre de una población china que duró semanas. Nanjing se rindió pero los japoneses procedieron a aterrorizar a sus habitantes. Estos hechos son incuestionables", comenta Kirby.

El académico añade que los diarios de Rabe son importantes ya que detallan lo ocurrido día a día.

Kirby dice que Rabe no era anti-japonés.

"Veía a los japoneses como un ejército normal y al comienzo no daba crédito a los testimonios que aseguraban que estaban cometiendo crímenes, era un forastero neutral", agrega.

Durante el conflicto, Rabe escribió: "Anoche se dice que unas 1.000 mujeres y niñas fueron violadas, (...) si sus maridos o hermanos intervenían eran ejecutados".

"Lo que escuchas y ves por todos lados es la brutalidad y bestialidad de la soldadesca japonesa", relató más adelante.

Lazos nazis

El director de la película, Florian Gallenberger, afirma que mantenerse fiel a los hechos fue lo que les permitió hacer un film neutral.

"Al inicio del conflicto creo que (Rabe) realmente creía que los japoneses, como aliados de Alemania, se comportarían de forma disciplinada y justa, pero cuando no es así queda conmocionado. Siente que es su responsabilidad actuar", dice el cineasta.

Añade que el coraje de Rabe fue alimentado por su conciencia, no por ninguna convicción política.

Mientras caían las bombas, Rabe escribió: "Quienquiera que haya (...) sujetado a un bebé chino temblando en cada mano durante las largas horas de bombardeos aéreos entiende lo que siento".

En un momento, cubrió el refugio antiaéreo con una enorme bandera nazi que describió como "a prueba de bombas".

Tras vivir en China durante 30 años, Rabe tenía una imagen inocente del nacionalsocialismo alemán y lo veía como un movimiento humanista de los trabajadores, afirma Gallenberger.

Rabe hasta escribió a Adolf Hitler pidiéndole que interviniera para frenar la violencia, creyendo que el líder nazi reprobaría estos actos.

"Difícil de ver"

El paso del tiempo ha permitido que Alemania reconsidere sus propias acciones durante la guerra, sobre todo el genocidio de seis millones de judíos durante la Segunda Guerra Mundial.

Ahora este cineasta, de 37 años de edad, espera que el tiempo que ha pasado permita que la película inaugure un nuevo periodo de diálogo y ayude a que Japón también consiga reconciliarse con su pasado.

"Después de tanto tiempo, debería de haber alguna forma en que pudieran afrontar su responsabilidad de otra manera en vez de evitarla o desear que desaparezca", señala.

Se espera que mucha gente vaya a ver la película en China después de su estreno en el Festival de Shangai en junio. Pero todavía no está claro si se mostrará en los cines en Japón.

Los productores esperan que la participación de la estrella japonesa, Teruyuki Kagawa, evite que el país nipón ignore el film.

Kagawa actúa como el príncipe Asaka, pariente del emperador japonés quien fue el más alto cargo japonés en Nanjing durante la masacre.

En el juicio contra crímenes de guerra de Tokio en 1946, el príncipe Asaka negó que hubiese ocurrido una masacre y aseguró que nunca recibió quejas sobre el comportamiento de sus soldados.

La película se vuelve controvertida cuando especula sobre su participación en las decisiones adoptadas.

Kagawa dice: "Cuando mucha gente vea el film quedarán impactados al descubrir que los japoneses cometieron semejantes actos crueles".

"Creo que a los japoneses les resultará muy difícil aguantar las dos horas (de película)", sentencia.

Fuente: bbcmundo.com

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Tres mil dólares por casarse con una "viuda de mártir"

Hamás ofrece esta cantidad de dinero para mejorar el nivel de vida de las mujeres que perdieron a su marido en la ofensiva militar de Israel

EFE - Gaza
El movimiento islamista Hamás, que gobierna en Gaza, ha ofrecido tres mil dólares a los hombres que se casen con mujeres que perdieron a su marido en la ofensiva militar de Israel de diciembre y enero pasados en la franja palestina.

Según el movimiento islamista, la medida trata de mejorar el nivel de vida y garantizar el futuro de las llamadas "viudas de mártires", pero la propuesta en sí -y las condiciones para quien quiera acogerse a ella-, han suscitado el debate.

Hamás exige que los pretendientes tengan suficientes recursos económicos y materiales para mantener al menos dos esposas, ante la eventualidad de que estén casados y ya tengan una. También les pide que den sustento y se responsabilicen de los hijos de su nueva esposa -a la que deben dotar de su "propio espacio privado"-, y que tengan "altos valores morales" que se correspondan con los principios religiosos del Islam.

Para Nadia Nasser, miembro de Hamás, la medida no tiene otro propósito que "animar a los jóvenes a casarse con quienes se hayan quedado sin marido por el fuego israelí". La activista del movimiento islamista explicó que muchas "viudas de mártires" perdieron a su esposo apenas semanas o meses después de casarse, y aseguró que el matrimonio es la "mejor manera de proteger y dar estabilidad a una musulmana".

Uno de los posibles pretendientes es Abu Saleh, simpatizante de Hamás, que en la actualidad está casado y tiene tres hijos, y que ha expresado su disposición a tomar como esposa "a una mujer cuyo marido haya muerto en la guerra".

"En el Islam, casarse siempre es bueno. Además, Dios reconforta espiritualmente al hombre que toma bajo su custodia a una mujer y cuida de sus hijos", explicó.

Ibrahim Mustafa, de 35 años y soltero, comentó que lleva dos años sin trabajo, pero que si no estuviera en el paro se acogería sin dudarlo a la oferta. "Apoyo la idea, de hecho me gusta mucho. Pero no tengo tres mil dólares y tampoco los ingresos necesarios para mantener a una familia. Antes que nada tengo que encontrar trabajo", comentó.

Discrepancias

No todos, ni tampoco todas, están de acuerdo, sin embargo, con el programa que ha diseñado Hamás. Samira Abdel Aleem, directora de la Unión de Comités de Mujeres, una organización de carácter laico, consideró que "este tipo de programas degradan la dignidad de las mujeres palestinas, y las colocan al servicio de los hombres, como siempre", afirmó.

"Las mujeres no son una mercancía, tienen el derecho de escoger a sus maridos", subrayó Abdel Aleem, quien pidió a las autoridades islamistas que suspendan una medida que "promueve la poligamia".

La oposición de Arwa Ramadan se debe a diferentes motivos, políticos y también personales. En su opinión, la medida beneficia principalmente a las mujeres del entorno del movimiento islamista, que son mayoría entre "las viudas de los mártires".

De 33 años y soltera, Arwa argumentó, además, que "pagar dinero por esos matrimonios nos resta a las demás oportunidades de encontrar un marido". Alrededor de 1.400 personas murieron en Gaza durante las tres semanas de ofensiva militar israelí.

La mayoría de esas víctimas fueron civiles -ancianos, mujeres y niños-, aunque según cálculos del gobierno local entre quienes perdieron la vida figuraban trescientos hombres, que en su mayor parte eran jóvenes y estaban casados.

Fuente: elpais.com

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El Ejército israelí arresta a una decena de dirigentes de Hamás en Cisjordania

Una comisión de expertos estudia endurecer las condiciones a los presos de la organización palestina

Fuerzas del Ejército israelí han detenido esta madrugada a una decena de destacados dirigentes y diputados del movimiento islamista palestino Hamás en Cisjordania, han señalado testigos y fuentes militares. Entre los detenidos se encuentran Naser Din al Shaer, un funcionario moderado que desempeñó el cargo de viceprimer ministro del gobierno de Ismail Haniye en el primer ejecutivo que Hamás formó tras ganar las elecciones legislativas en los territorios palestinos en enero de 2006.

Además de Al Shaer, otros importantes líderes de Hamás como Adnán Kusur, Rafat Nadir e Isam al Ashkar figuran entre los detenidos, que incluyen un profesor y dirigente político y ocho diputados del Consejo Legislativo Palestino (Parlamento). Las fuentes locales dijeron que los arrestos, practicados en su mayoría en la ciudad cisjordana de Naplusa, "aparentemente tuvieron por objeto presionar a Hamás" después de que fracasaran los esfuerzos para lograr un canje de presos a cambio de la liberación del soldado israelí Guilad Shalit.

Endurecimiento de las condiciones de los presos de Hamás

Por otro lado, una comisión ministerial encabezada por el titular de Justicia israelí, Daniel Friedmann, exhortó al Gobierno a endurecer las condiciones de los presos de Hamás como medida de presión sobre el grupo islamista, informan hoy medios locales.

La comisión analizó la situación de los palestinos en prisiones en Israel y la posibilidad de poner a los miembros de Hamás y de la Yihad Islámica bajo las mismas condiciones en que está Shalit.

A este respecto, decidió establecer un equipo de trabajo encargado de estudiar los privilegios que deberán ser revocados a los presos palestinos islamistas.

Fuente: elpais.com

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Fuertes críticas al Gobierno argentino durante una marcha contra la inseguridad

Representantes religiosos se quejan de la pasividad gubernamental frente a la ola de delitos en el país

EFE - Madrid / Buenos Aires
Cerca de 10.000 personas se han manifestado este miércoles en Buenos Aires para protestar contra la reciente oleada de delitos que se ha instalado en las principales ciudades país y contra la ausencia de medidas por parte del Gobierno, según informan las ediciones digitales de La Nación y Clarín.

El rabino Sergio Bergman, quien ha encabezado la marcha junto con otros representantes católicos y musulmanes, se ha quejado de la inacción del Gobierno de Cristina Fernández de Kichner y ha enfatizado que "la inseguridad se resuelve con decisión política".

"Tenemos a nuestros políticos en otro lugar discutiendo que no se vaya a votar, algo que no necesitamos hoy", ha asegurado el representante religioso en referencia al debate suscitado por el adelanto al 28 de junio de las elecciones legislativas previstas para octubre.

"La inseguridad no es una sensación, es un flagelo. No podemos convivir en paz si se confunde orden con represión, justicia con venganza", enfatizó el rabino Sergio Bergman tras pedir "un minuto de silencio por las víctimas".

A la movilización, convocada a través de la red social Facebook y que también ha tenido lugar en Córdoba, Santa Fe, Mar del Plata o Mendoza, asistieron caras famosas como Susana Giménez, el campeón de lucha Vicente Viloni, Moria Casán, Nito Artaza, Carolina Baldini -modelo y ex mujer del Cholo Simeone- y Jorge Rial.

'No' a la pena de muerte

Todos los oradores coincidieron también en expresar su oposición a la pena capital. El sacerdote Guillermo Marcó enfatizó durante su intervención que "es verdad que los delincuentes instauraron la pena de muerte, pero también es verdad que el odio no soluciona nada. El amor es más fácil que la muerte".

Una encuesta sobre este asunto difundida este miércoles cuenta con el rechazo del 70% de la población, mientras que el 23% de los 442 consultados dice estar de acuerdo.

Fuente: elpais.com

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El drama de la maleta perdida

Una de las principales entidades de defensa de los usuarios del transporte aéreo en el Reino Unido denunció un fuerte incremento en el número de equipajes extraviados en vuelos internacionales y se quejó de la falta de generosidad en los reembolsos a los viajeros afectados.

El Consejo de Usuarios del Transporte Aéreo (AUC, según sus siglas en inglés) señaló el lunes que en 2007 se extraviaron 42 millones de equipajes en todo el mundo, en comparación con 34 millones en 2006 y 30 millones en 2005.

De las cifras de 2007, las últimas disponibles, también se desprende el dato de que 1,2 millones de equipajes nunca fueron recuperados.

La entidad anticipa que para 2019 las aerolíneas podrían estar manejando cifras de 70 millones de maletas perdidas al año si se toma en cuenta la proyección de que se duplicará el número de pasajeros.

Pasajeros agraviados

Abundan los ejemplos del mal trato de las aerolíneas a los pasajeros agraviados.

"Una aerolínea ofreció un máximo de US$21 en compensación, independientemente del tiempo de retraso por el extravío", señaló el periodista de la BBC, Rob Norris.

"Una mujer que perdió equipajes con un valor de más de US$1.500 recibió menos de una décima parte devuelta porque no pudo presentar todos los recibos correspondientes para cada artículo", agregó.

También está el caso de un surfista al que le destrozaron su tabla de surfing y otros equipos valorados en más de US$1.000.

"Pudo presentar un recibo por la tabla de surfing, pero la aerolínea únicamente le ofreció US$95 porque consideraba que había que tomar en cuenta el desgaste, ya que la tabla tenía más de tres años", según informó Norris.

A un pasajero al que le entregaron una guitarra de US$2.500 con la base partida sólo le ofrecieron US$21 por el mismo motivo.

Lea: Crudo, por debajo de US$60

Sin comentarios

"En demasiadas ocasiones los pasajeros no son adecuadamente compensados por la pérdida de equipajes porque no tienen recibos de artículos en sus maletas o porque la aerolínea está incluyendo el cálculo de depreciación del valor del contenido de la maleta", señaló la presidenta de AUC, Tina Tietjen.

La Convención de Montreal, que entró en vigor en 2004, al parecer no ha cumplido con su propósito de mejorar el trato a los pasajeros.

"No ha cambiado en mucho los resarcimientos abonados a los demandantes por el mal manejo de sus equipajes", según Tietjen.

Las aerolíneas hasta el momento no se han pronunciado acerca de las quejas del AUC.

Fuente: bbcmundo.com

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La madre de Cleopatra "era africana"

Cleopatra, la última reina de Egipto, era mitad africana, según asegura un equipo de arqueólogos que participó en un documental la BBC que cree haber hallado la tumba de su hermana.

Cleopatra, conocida por su belleza, era descendiente de Ptolomeo, el general macedonio que gobernó Egipto tras Alejandro Magno.

Pero los restos de la hermana de la reina, la princesa Arsínoe encontrados en Éfeso, Turquía, indican que su madre tenía un esqueleto "africano".

El descubrimiento, descrito por los investigadores como "sensacional", fue realizado por Hilke Thuer, de la Academia Austriaca de las Ciencias.

"Es único en la vida de un arqueólogo encontrar la tumba y el esqueleto de un miembro de la dinastía Ptolemaica".

"El hecho de que Arsínoe tuviera una madre africana es sensacional y nos aporta una nueva visión sobre la familia de Cleopatra".

Ambas vivieron en un periodo turbulento, mientras el imperio romano se estaba apoderando del Mediterráneo.

Julio César y Marco Antonio

Cleopatra estableció alianzas con el emperador romano Julio César y, tras el asesinato de éste, con su colaborador, el general Marco Antonio, con quien se casó.

"Los tres son iconos de la historia", señaló el arqueólogo Neil Oliver, quien presenta el documental de la BBC en el que se da a conocer el hallazgo.

"Resulta difícil recordar que eran personas reales y no las figuras semi míticas interpretadas por Richard Burton y Elizabeth Taylor. Fue difícil enfrentarse a ellos como seres humanos", señaló Oliver.

"Mientras estaba en el laboratorio manipulando los huesos de la hermana de Cleopatra, consciente de que en su vida había conocido a la reina e incluso a Marco Antonio y Julio César, se me puso la piel de gallina".

Según los historiadores, existía una gran rivalidad entre las dos hermanas e incluso afirman que Cleopatra ordenó asesinar a Arsínoe.

Fuente: bbcmundo.com

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El 'monstruo de Amstettem' se declara "no culpable" por asesinato y esclavitud

Josef Fritzl reconoce "parcialmente" su culpabilidad por delitos sexuales durante la primera sesión del juicio

Imagen exterior de la casa del 'monstruo de Amstetten'- REUTERS

El austríaco Josef Fritzl, conocido como el monstruo de Amstetten, se ha declarado hoy "no culpable" de la acusación de asesinato de uno de los siete hijos nacidos fruto de las relación incestuosa con su hija, a la que, presuntamente, encerró y violó durante 24 años en el sótano de su casa. El acusado también rechazó la acusación de "esclavitud", aunque reconoció "parcialmente" su culpabilidad por delitos sexuales.

El jucio contra Josef Fritzl, el jubilado austriaco acusado de encerrar durante 24 años a su hija en un sótano, ha comenzado hoy a responder de los cargos de asesinato, violación y esclavitud, entre otros, en el proceso que comienza once meses después de que se destapara el caso.

La apertura del juicio tuvo lugar a las 09.30 en la sala principal de la Audiencia Provincial de la ciudad de Sankt Polten, que se ha quedado pequeña ante la avalancha de reporteros que han acudido para cubrir el proceso. Sin embargo, la prensa sólo podrá ser testigo de la lectura del pliego de acusación y de una breve réplica de la defensa.

El acusado, de 73 años, entró en la sala de lo Penal del Tribunal vestido con un traje gris y con la cara cubierta con un archivador de oficina de color azul.

Los cargos a los que se enfrenta Fritzl, que el 9 de abril cumplirá 74 años, son asesinato, esclavitud, violación, privación de libertad, coacción e incesto, que le pueden acarrear una pena máxima de cadena perpetua.

Hasta el momento, Fritzl ha confesado su culpabilidad en todos los cargos que se le imputan excepto en los de esclavitud y asesinato. De hecho, los expertos jurídicos consideran complicado probar la responsabilidad de Fritzl en la muerte del bebé.

Posteriormente, el proceso continuará a puerta cerrada para proteger la intimidad de la hija de Fritzl, Elisabeth, y de los seis hijos fruto de los abusos sexuales que padeció durante 24 años.

La lectura del veredicto, de nuevo abierta a la prensa, se espera para el jueves o el viernes de esta semana.

Ciudad tomada

Sankt Polten, una ciudad de 52.000 habitantes al oeste de Viena y a 70 kilómetros de Amstetten, donde ocurrieron los hechos, está ya tomada por los 200 periodistas acreditados para cubrir el proceso.

Se han extremado las medidas de seguridad para evitar la filtración de información, sobre todo del testimonio de Elisabeth.

Los ocho miembros del jurado popular estarán bajo permanente supervisión para evitar que hablen con la prensa, la sala será registrada para detectar cámaras o micrófonos escondidos e incluso se ha restringido el espacio aéreo en torno a Sankt Polten.

Elisabeth no acudirá al juicio y testificará mediante una grabación de 11 horas, en la que contará cómo su padre la encerró en un sótano a la edad de 18 años, cómo la violó sistemáticamente y cómo dio a luz a siete hijos, uno de los cuales murió tras el parto.

Esa declaración es la base de la acusación de asesinato que puede costar a Fritzl una condena a cadena perpetua.

Elisabeth, que hoy tiene 43 años, relatará cómo fueron los 24 años que pasó encerrada en un zulo de 60 metros cuadrados, sin luz ni ventilación natural, donde crió a tres hijos que no conocieron otra cosa que ese húmedo sótano hasta que fueron liberados el pasado abril.

Los otros tres niños, los más débiles y ruidosos, fueron llevados sucesivamente por su padre-abuelo a vivir a la superficie con él y su esposa.

Para poder justificar la presencia de los niños en el domicilio familiar, Fritzl afirmó que los pequeños habían sido abandonados frente a la casa por Elisabeth, tras fugarse.

Mientras dure el proceso, Elisabeth y sus hijos abandonarán el domicilio secreto donde viven y se trasladarán a una vivienda en la clínica de Amstetten donde inicialmente estuvieron ingresados tras destaparse el caso el pasado abril.

Fuente: elpais.com

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El transbordador despega finalmente tras varios intentos.

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El nuevo álbum de U2

El famoso grupo irlandés habla de su nuevo disco, de sus giras y de como componen su música.

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'Sí, quiero' desde el balcón de Julieta

El ayuntamiento de Verona permitirá a las parejas de lo deseen alquilar el famoso palco para celebrar su boda

El balcón de Julieta, escenario de una de los pasajes más conocidos de la literatura de William Shakespeare, en el que Romeo cortejó a su amada, abre sus puertas a todas las parejas de deseen formalizar su unión en él. Por un precio de entre 600 y 1.000 euros, el ayuntamiento de la ciudad italiana de Verona, permitirá a partir del próximo mes alquilar esta parte de la Casa Di Giulietta para celebrar bodas, informa la cadena BBC en su página web.

El edificio del siglo XIV donde se encuentra el famoso balcón fue, según la leyenda, la residencia de la familia Cappello, que pudo servir de inspiración al dramaturgo británico para el clan de los Capuleto, protagonistas junto a los Montesco de Romeo y Julieta. Sin embargo, algunos historiadores opinan que apenas hay evidencias que respalden esa teoría.

El precio por emular a Romeo y Julieta y declararse amor eterno uniéndose en matrimonio es de 600 euros para los enamorados locales y un poco más, 1.000 euros, para los extranjeros, por la burocracia legal necesaria, explica el canal de televisión holandés NOS en su página de internet.

De esta forma, las autoridades veronesas pretenden convertir la casa de Julieta, el principal centro de peregrinaje turístico de la ciudad, en un símbolo del amor y el romanticismo, aunque con un final menos trágico que el de los malogrados amantes.

Fuente: elpais.com

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¿Bebés perfectos? No, gracias

Algunas clínicas ofrecen seleccionar los rasgos físicos de los embriones - Pero los avances genéticos deben limitarse a evitar enfermedades

"Cuesta unos 18.000 euros y todo el proceso lleva ocho semanas. Escoger el sexo del bebé es posible, pero la opción de elegir también el color de ojos y el pelo no está disponible. Ha suscitado mucha polémica y el doctor la ha paralizado temporalmente. Lo siento mucho". Ésta es la respuesta que le dieron a Ana (nombre supuesto). Llamó a la clínica hace unos días y dijo que tenía 35 años y unas ganas enormes de tener una niña de pelo cobrizo y ojos verdes, tras dar a luz a dos hijos varones. Ahora está desilusionada. La clínica estadounidense LA Fertility Institute, que anunciaba la posibilidad de elegir los rasgos de los bebés, se ha echado atrás. Ana no lo sabía. Tenía la esperanza de concertar una cita para, junto a su marido, tener a la hija de sus sueños, y la clínica les ofrecía escoger su bebé a la carta. Sin embargo, sí podrá elegir el sexo. Una opción que, para algunos, es igual de polémica o más que determinar el color de pelo y los ojos del bebé.

Muchos han visto en la oferta de LA Fertility un futuro demasiado parecido al mundo feliz formado por alphas, betas o epsilones que ideó en 1932 Adolf Huxley. La clínica estadounidense ofrecía la posibilidad de identificar -mediante un diagnóstico genético preimplantacional- a los embriones que tuviesen los genes del color de pelo y ojos deseado e implantarlos en la madre. Para esto habría que identificar en ellos los genes OCA2, HERC2 y MC1R, que son los que influencian el fenotipo de la pigmentación humana (Annals of Human Genetics, 2009 Mar; 73(2):160-70). Una técnica de pura selección genética que ha suscitado las críticas de expertos de todo tipo. Desde bioéticos hasta biólogos.

Esther Busquets, del Instituto Borja de Bioética, lo tiene claro: "Todos aquellos avances de la genética que puedan curar una enfermedad son legítimos. Cuando estos avances se emplean para mejorar la naturaleza humana más allá de algo que no es patológico, o por puro capricho, no deberían permitirse", sostiene. "La ciencia debe tener conciencia", añade.

Y es que el diagnóstico preimplantacional -que es lo que también se utiliza para determinar qué embriones son femeninos y cuáles son masculinos- es una técnica que en realidad se emplea para detectar patologías o anomalías hereditarias y lograr que el bebé nazca sin ellas. Es más, en España sólo está permitida esta opción. Y no desde hace mucho. En 2006, el Congreso aprobó la selección genética para evitar al niño alguna enfermedad hereditaria "grave y no susceptible de tratamiento".

También para determinar si el embrión es compatible como donante para solucionar un caso similar en otra persona. Es decir, lo que algunos han llamado bebés-medicamento. Como Javier, el primer niño tratado genéticamente en España que nació en octubre de 2008 para curar a su hermano Andrés, enfermo de una rara anemia congénita. Hoy ya lo ha logrado. Sanidad tiene sobre la mesa 46 peticiones de padres que desean la selección genética para poder tratar a un hermano con una enfermedad incurable.

Ahora la Comisión Nacional de Reproducción Asistida estudia aplicar la selección genética de embriones a algunos tipos de cáncer hereditario. Esto abriría la vía al nacimiento de bebés libres del gen responsable de tumores de mama o colon, los más frecuentes. Algo que ya se ensaya en países como Reino Unido.

Un caso muy distinto a lo que hacen en Estados Unidos clínicas como LA Fertility Institute, y que la bioética Margarita Sánchez Carazo define como "un capricho y un peligro". "Elegir el sexo y el color de ojos de un bebé es una barbaridad. No podemos dedicarnos a construir al niño perfecto en función del gusto de los padres. Se puede empezar por ahí y no se sabe dónde se termina. ¿Escogiendo niños más altos o más bajos en función de que sean o no necesarios para determinadas profesiones? ¿O más o menos inteligentes?", dice.

Carlos Bernardo y su esposa Carolina Sanz no están de acuerdo con el razonamiento de Sánchez Carazo. Hace ya dos años que tuvieron a sus mellizos mediante fecundación in vitro. "Si hubiéramos podido elegir el sexo lo hubiéramos hecho. Nos hubiera gustado tener niño y niña", asegura Sanz mirando de reojo a sus dos niños, que juegan completamente ajenos a la conversación. "Ahora estoy muy contenta, pero si me hubieran preguntado al principio...", dice. "Tampoco veo tan grave tener preferencias entre un color de pelo u ojos y otro", añade Sanz. Pero no tuvieron oportunidad.

"En España es totalmente imposible tener niños a la carta", afirma Nicolás Garrido, director del laboratorio andrológico y del banco de semen del Instituto Valenciano de Infertilidad (IVI). Ni siquiera si se utiliza el semen o los óvulos de un donante. No se puede elegir. Garrido explica que, en el caso de que la pareja o la mujer que quiera inseminarse deba recurrir a una donación, tiene que rellenar una ficha con sus características físicas. "Todo. Grupo sanguíneo, raza, color y textura del pelo, color de ojos, estatura, peso, complexión. Si tienen un carácter tranquilo o nervioso...", explica el director del Banco de Semen del IVI. Será el equipo médico quien, en función de estas características, escoja el donante.

"Además, hay que rellenar la ficha delante del médico. No se pueden poner cosas falsas", dice Garrido. Sin embargo, "en ningún caso se pueden garantizar unas características físicas. Hay que tener en cuenta que en ellas influye también el entorno, nuestros rasgos y los de nuestros antepasados", apunta.

La fiabilidad de la técnica empleada por LA Fertility tampoco es completa. Para una mujer con la edad de Ana (35 años) y que ya ha dado a luz a dos hijos gestados de forma natural (es decir, no tiene problemas de fertilidad) las probabilidades de que el proceso se complete "de manera satisfactoria" son, según confirma LA Fertility Institute, de un 80%. "Aunque también depende de la calidad del semen del padre", matizan.

En España no existe ninguna posibilidad por tanto, según los expertos, de escoger los rasgos -o al menos algunos de ellos- del futuro bebé. Ni siquiera a través de la carga genética que pueda aportarle el padre o la madre, si el óvulo o los espermatozoides proceden de una donación. La ley marca que los donantes son anónimos. En otros lugares la cosa es muy distinta. En EE UU, por ejemplo, algunos bancos de semen ofrecen la posibilidad de escoger el candidato a medida. El color de ojos, la altura o la complexión por supuesto... pero también dan la posibilidad de conocer sus estudios, sus notas, ver alguna fotografía actual de ellos o, incluso, escuchar su voz digitalizada. ¿Quiere un bebé mulato de un padre licenciado cum laude? Lo tiene.

Sin embargo, para elegir a ese hombre ideal no hay que irse tan lejos. Basta con volar a Dinamarca y acudir a Cyros International. O ni siquiera. Este banco de semen, que permite escoger al donante ojeando la ficha que éste rellena antes de depositar su esperma, envía las muestras a cualquier lugar del mundo. Allí las mamás solas o las parejas pueden descubrir entre más de 250 candidatos a Alte, un varón de 33 años, castaño y con ojos de color verde azulado, que cuenta que ya tiene un niño de cinco meses "muy sano, feliz y que aprende muy rápido". "Sus ojos son muy azules. Tiene mi nariz y la barbilla de mi novia. Es muy calmado", explica en la ficha que los interesados pueden consultar, incluso por Internet.

No sólo eso, el documento va acompañado de otro con las "impresiones" del equipo médico, que dice que Alte es "el donante más guapo" que han tenido. Este hombre, diestro y ejecutivo en una empresa, no ha aportado ninguna fotografía a la ficha. Sí lo ha hecho Bond, un puertorriqueño de raza negra y 28 años. Su instantánea, muestra a un chiquillo de mirada enorme escondido en un artilugio de madera. Y es que las fotos de todos los donantes son de cuando eran pequeños. Por su ficha, como por la del resto de candidatos, se pueden reconstruir las características de sus antepasados, ya que en ella da cuenta de los rasgos de sus padres, hermanos y abuelos.

Pero, aunque en Cyros la posibilidad de elegir es bastante alta, sigue siendo cosa del destino en forma de combinación genética determinar las características del futuro bebé. Algo completamente distinto a la selección genética que ofrece la clínica estadounidense. Explican que seguirán utilizando el diagnóstico preimplantacional para casos de albinismo o alteraciones de la pigmentación. "Somos sensibles a la opinión pública y creemos que cualquier beneficio que los estudios diagnósticos pudieran ofrecer es superado por este aparente impacto negativo en la sociedad", dicen. Por teléfono informan a los interesados en la técnica -más de una docena han llamado para interesarse- que el parón es sólo "temporal".

Pero ¿por qué han frenado la opción de escoger algunos rasgos físicos y en cambio mantienen la posibilidad de determinar el sexo del bebé? Las dos opciones le parecen a Nicolás Garrido "muy discutibles". No ya sólo por ética de la elección. También por la duda sobre qué se hará con los embriones descartados. "Si tienes varios embriones, ¿qué haces con los que no tienen los ojos, por ejemplo, azules?", se pregunta. En España la mujer o la pareja decide qué hacer con los embriones que sobran de una técnica de fecundación in vitro. Pueden donarlos a otra pareja, cederlos para la investigación o "cesar en su conservación". Algo que, desde el momento de la aprobación de la ley, ha puesto en pie a la Iglesia católica, también en contra del diagnóstico genético preimplantacional para curar enfermedades.

"¿Qué sucederá en países como China o India donde las niñas tienen mucho menos valor que los niños si se implantase esta técnica?", se pregunta Carmen Sánchez Carazo. Razón no le falta. En ese lugar del mundo tener una niña se considera una pesada carga económica, debido a las dotes que deben pagar a las familias del futuro esposo. Por eso, en estos países es tan común el aborto selectivo. Algo que la legislación india prohíbe desde 1994. En China tampoco está permitido conocer el sexo del bebé antes de su nacimiento. Sin embargo, es posible encontrar lugares en los que se hacen ecografías para averiguarlo.

Prácticas de este tipo han dado lugar a una enorme desigualdad en esa parte del mundo. En algunas zonas de China e India nacen más de 120 niños por cada 100 niñas, según la ONU, cuando lo normal es un promedio de 103 niños por cada 100 niñas.

En LA Fertility Institute no les preocupa esto. En su web muestran un reportaje con una pareja que ha tenido dos niños mellizos, después de tres hijas. "Debido al gran número de parejas que nos visitan de fuera de EE UU tenemos ofertas de viajes. El servicio incluye billetes de avión, hotel, transporte, actividades de entretenimiento, comidas y servicio de cuidado de niños", dicen. Parece fácil. Sólo hay que disponer, según su web de unos 14.000 euros (estancia aparte).

Luisa Rodríguez no es una de esas mujeres que acudiría a la clínica. No hubiera elegido el sexo de su niña por nada del mundo. Esta mujer de 41 años dio a luz hace cinco meses a una bebé concebida por fecundación in vitro y con donante anónimo. Criará a su hija sola. "Nunca me planteé que hubiera sitios donde se puede elegir. Lo único que me preocupaba era que todo saliese bien y que mi niña estuviese sana. No más", afirma. Sí recurriría, en cambio, a la selección genética para salvar a su hija, como en el caso de los hermanos Javier y Andrés. "No buscaba la hija perfecta. Sólo a mi niña", dice rotundamente. Automáticamente saca su teléfono móvil y muestra varias fotos de su niña, morenita de pelo y piel y con los ojos marrones, como ella misma. "¿Los ojos azules o verdes? ¿Para qué?", remata.

Pero aunque la clínica estadounidense ya no ofrezca la posibilidad de elegir el color de ojos y el pelo, la bioética Esther Busquets tiene muy claro que, si hay demanda, otras lo hacen o lo harán en un futuro no muy lejano. "El problema es impedirlo. Muchas veces la ciencia va más rápido que la ley", sostiene. Busquets añade: "Debemos poner freno a esa tendencia de elegir porque me gusta. Cuando hay razones de salud, y tenemos los medios para solucionarlo, debemos usarlos. Ir más allá es jugar a ser dioses".

Fuente: elpais.com

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La fórmula de la juventud

La ciencia del envejecimiento halla el nexo entre la dieta, la salud y la longevidad. Se llaman sirtuinas y han entrado ya en fase de ensayo clínico

Nadie sabe muy bien lo que podría pasar si la población empezara de pronto a vivir 100 años, y en unas buenas condiciones físicas y mentales. Pero ese elixir de la juventud es lo que persigue, en último término, una línea de investigación muy seria, que abarca 800 millones de años de evolución biológica y ha atraído 1.000 millones de dólares de la gran industria farmacéutica.

Un elixir de la juventud promueve más escepticismo aún que un crecepelo. Aparte de resultar demasiado complejo para reducirlo a una fórmula, el envejecimiento parece estar imbricado en la naturaleza más elemental de las cosas: estamos hechos de materiales, y todos los materiales se estropean con el tiempo. Parece obvio.

Pero no lo es tanto. Los materiales de los que estamos hechos las personas -proteínas, ADN, grasas, azúcares- son los mismos en un búho, que puede vivir hasta 65 años, en un mono (50 años), un león (40), un delfín (30), un caracol (15), un ratón (4) o una mosca, que se muere de vieja a las seis semanas de nacer. También son los mismos en una ostra de 100 años y en una tortuga de 200. La longevidad es un producto de la evolución, no de la fatalidad.

La investigación del envejecimiento ha seguido en la última década varias pistas inconexas. Una es el potente efecto de la restricción calórica en la longevidad de todas las especies en que se ha probado; otra es el rastreo de los genes que más pesan en la esperanza de vida de los individuos. Y otra es que las grandes causas de mortalidad en la edad avanzada -diabetes, corazón y cáncer- parecen cada vez más inseparables de la biología de la senescencia en su lógica más profunda.

Pero los científicos se han dado cuenta ahora de que las tres pistas convergen en el mismo lugar. El nexo tiene relación con unas proteínas llamadas sirtuinas. El componente beneficioso del vino tinto -el resveratrol- es un activador natural de las sirtuinas y ha inspirado una nueva generación de moléculas hasta mil veces más potentes que el compuesto original, algunas ya en ensayos clínicos de fase 2. Se llaman "activadores de las sirtuinas". ¿Pueden ser el primer elixir de la juventud?

"Glaxo Smith Kline ha invertido cerca de mil millones de dólares en activadores de las sirtuinas", explica a EL PAÍS el codirector del laboratorio de biología molecular del envejecimiento de la Universidad de Harvard, David Sinclair. "Su intención es desarrollarlos como fármacos contra enfermedades asociadas al envejecimiento, como la diabetes y otros desórdenes metabólicos, lo que a su vez prevendrá a los pacientes contra muchas otras enfermedades: trastornos cardiovasculares, cáncer, Alzheimer e incluso las cataratas y la osteoporosis".

"Pero esta tecnología no mejora la salud sin extender la longevidad", prosigue Sinclair. "Lo uno se basa en lo otro; si estas moléculas funcionan en los ensayos clínicos, la gente vivirá unas vidas más largas y saludables". Sinclair, que ha publicado varios trabajos esenciales sobre las sirtuinas en Nature, Science y Cell, es asesor científico de Sirtris Pharmaceuticals, fundada en 2004, dedicada por entero a estos compuestos y adquirida el año pasado por Glaxo.

La esperanza media de vida en los países desarrollados se ha duplicado en los últimos 100 años -rondaba los 45 años al empezar el siglo XX- debido a las vacunas, a los antibióticos y al saneamiento de las aguas. El fenómeno refleja la victoria de la medicina occidental sobre la enfermedad infecciosa, un avance que todavía está por llegar a los países en desarrollo. Y también muestra que lo característico de la especie humana no es la vida media, sino otro parámetro.

Siempre ha habido unas pocas personas muy longevas. Demócrito, el más influyente filósofo presocrático y autor de la primera teoría atómica, murió en el año 370 antes de Cristo -casi en tiempos de Aristóteles- habiendo cumplido los 109 años. Así lo hizo constar, maravillado, el astrónomo Hiparco de Nicea, una fuente científica al fin y al cabo. Sin abandonar el bien documentado territorio de los pensadores antiguos, también consta que Jenófanes, Pirrón y Eratóstenes frisaron la centena.

En 1990, centenario de la muerte de Vincent van Gogh, los periodistas empezaron a llegar en tromba a Arles, la tranquila ciudad de la Costa Azul donde el genio pelirrojo encontró su estilo pictórico. La prensa se enteró pronto de que aún quedaba viva una mujer que había conocido al pintor. Se llamaba Jeanne Calment. Había nacido en 1875 y tenía, por tanto, 13 años cuando Van Gogh pintó la terraza del café de Arles y su famoso cuadro del dormitorio.

La mujer contó a los periodistas que su hija había muerto de forma algo prematura en 1936. El marido hizo lo propio en 1942, cuatro años antes de que pudieran celebrar las bodas de oro, y su único nieto falleció en 1963. Ella todavía fumaba en el centenario del pintor, y lo seguiría haciendo unos cuantos años más.

Se supo después que, en 1965, la señora Calment le había cedido su apartamento a un abogado a cambio de una pensión vitalicia. Ella tenía entonces 90 años, así que el hombre pensó que hacía un buen negocio. Pero el abogado llevaba dos años muerto y había pagado el piso tres veces cuando Jeanne Calment expiró en 1997, a la edad de 122 años, 5 meses y 14 días. Es la marca absoluta de nuestra especie: la vida máxima del ser humano.

A diferencia de la vida media, que se ha duplicado en Occidente en cuestión de un siglo, la vida máxima sí que parece una constante biológica. Las personas que superan los 110 años son tan objeto de admiración en nuestros días como lo eran en tiempos de Hiparco de Nicea. El Instituto Nacional del Envejecimiento de Estados Unidos estima que, de los 6.800 millones de habitantes del planeta, "quizá no más de 25 personas superen ahora mismo los 110 años".

Los genes importan. Algunos ancestros de Jeanne Calment eran recordados en Arles por su longevidad. No hay duda de que vivir muchos años es un rasgo que tiende a agruparse en familias. Según el New England Centenarian Study de la Universidad de Boston, el mayor en su género, los hermanos de un centenario tienen el cuádruple de probabilidades de superar los 90 años que la media de la población.

El efecto de los genes en el envejecimiento es una vieja predicción de la teoría evolutiva. El genetista británico John Haldane lo propuso en los años cuarenta para explicar que enfermedades neurodegenerativas como el Huntington, que es estrictamente hereditaria, se hubieran mantenido en la población humana pese a su letalidad.

Como el Huntington se manifiesta después de los 40 años, razonó Haldane, y en la antigüedad poca gente llegaba a esa edad, la mutación letal del gen había pasado inadvertida para la selección natural. El argumento de Haldane se puede generalizar a otros genes menos deterministas, como los que favorecen el cáncer, la diabetes o el infarto: las enfermedades de la edad.

Uno de los genes del envejecimiento mejor conocidos en todo el reino animal se llama FOXO, y también es el principal determinante genético de la longevidad humana. Varios trabajos recientes han revelado una fuerte correlación entre las variantes del gen FOXO y la edad que alcanza una persona. Y también con su riesgo de cáncer, diabetes y enfermedades cardiovasculares. Según se ha comprobado en estudios entre alemanes, franceses y japoneses, cierta variante concreta del gen es bastante común en los nonagenarios, y aún más común en los centenarios. Nadie sabe qué variante llevaba la señora Calment.

Sin embargo, hay una forma bien conocida de violar el techo biológico de las especies. Su descubrimiento se remonta a los años treinta y se debe a un profesor de ganadería: Clive McCay, de la Universidad de Cornell. McCay sometió a sus ratas a una dieta baja en calorías, como habían hecho otros, pero fue el primero en añadir vitaminas y minerales al escaso pienso para evitar la desnutrición. Vio que los animales vivían cuatro años en vez de los tres normales, y publicó sus datos en 1935.

Pero las pruebas de la generalidad de esta técnica sólo se han ido acumulando en los últimos años. Reducir la ingesta de comida en un 30% o 40% prolonga la vida de las levaduras, los gusanos, las moscas, las ratas, los ratones y los perros. Y también previene de las dolencias propias de la edad avanzada en todas las especies, como las enfermedades neurodegenerativas, el cáncer y la diabetes, que a su vez es la principal causa del daño vascular y el infarto.

El efecto beneficioso de la restricción calórica se ha atribuido por lo general a que "vivir mata". Por ejemplo, comer acelera el metabolismo (la cocina de la célula), y esa mayor actividad genera "radicales libres", o especies químicas muy reactivas que van dañando las maquinarias fisiológicas. Menos comida implicaría menos metabolismo, menos radicales libres y menos envejecimiento. Pero esa idea ha resultado demasiado simple.

El antiguo jefe de Sinclair, el biólogo del Massachusetts Institute of Technology (MIT) Leonard Guarente, descubrió hace 10 años que la activación de la principal sirtuina, SIRT1, bastaba para prolongar la vida de la levadura de la cerveza, un hongo capaz de envejecer pese a su naturaleza unicelular. Otros laboratorios han visto después que las copias extra del gen SIRT1 tienen el mismo efecto en gusanos, moscas y ratones, extendiendo su vida hasta un 50%. Que un solo gen aumente la longevidad en organismos tan separados es la clase de evidencia que apunta a un regulador clave del proceso.

Guarente y Sinclair vieron que SIRT1 es una proteína capaz de modificar a muchas otras proteínas, y que lo hace en respuesta al indicador universal del estado energético de toda célula: un derivado de la vitamina B3 llamado NAD. Eso les indicó que SIRT1 podía ser el buscado nexo entre los genes de la longevidad y los, hasta entonces, misteriosos efectos de la restricción calórica.

La hipótesis recibió un respaldo decisivo cuando Pere Puigserver, del instituto del cáncer Dana-Farber, en la Universidad de Harvard, demostró que la restricción calórica eleva los niveles de NAD en el hígado de los mamíferos, lo que a su vez estimula la actividad de SIRT1. Pero ¿a qué se debe esta íntima conexión entre la longevidad y la escasez de comida?

"La única causa que puede explicar ese conservado proceso evolutivo del envejecimiento es que esté controlado por un programa genético", responde Puigserver a EL PAÍS. "La misma explicación se puede dar a los efectos universales de la restricción calórica sobre la longevidad, porque la escasez de nutrientes controla la actividad de esos mismos genes conservados".

"Los nutrientes son una señal muy primitiva", prosigue el investigador español, "que en los animales se ha conectado con las hormonas que controlan el metabolismo, como la insulina. Ahora bien, la pregunta clave es cuántos genes están implicados, cómo funcionan y qué proceso celular es el determinante".

"Las sirtuinas son genes de la supervivencia", añade por su parte Sinclair. "Evolucionaron para mantener vivos a los organismos en los tiempos adversos. Cuando la comida escasea, SIRT1 se enciende, y creemos que esto es lo que permite a los animales sometidos a una dieta estricta vivir más de lo normal y con una salud mejor de lo normal. Ya sabemos por estudios con ratones que los activadores de SIRT1, o stacs, confieren los mismos beneficios que una dieta hipocalórica".

En noviembre, un equipo dirigido por Johan Auwerx, de la Ecole Polytechnique Fédérale de Lausana, mostró que uno de esos activadores, SRT1720, imitaba en pruebas con ratones todos los efectos beneficiosos de una dieta baja en calorías. El fármaco experimental previno por completo el engorde de los ratones tras 10 semanas de dieta rica en grasas, además de evitar que desarrollaran resistencia a la insulina: el umbral de la diabetes y el daño cardiovascular.

Uno de los autores del trabajo es Carles Canto, del laboratorio de Auwerx en Lausana. "SIRT1 constituye una diana tremendamente atractiva para la industria farmacológica", dice el científico. "La activación de SIRT1 parece promover acciones antiinflamatorias y una mejora metabólica global en situaciones de obesidad e intolerancia a la glucosa. Pero sus efectos sobre la longevidad no están tan claros en mamíferos".

Puigserver coincide con esa apreciación: "Aunque en organismos inferiores se ha demostrado que los activadores de SIRT1 extienden la vida, sus efectos en mamíferos parecen estar más ligados a la protección contra las enfermedades relacionadas con el envejecimiento, como la diabetes, el cáncer y la neurodegeneración; de modo que afectan al tiempo de vida, pero de una manera más indirecta".

Si las nuevas moléculas están basadas en el resveratrol del vino tinto, ¿qué se puede decir sobre el compuesto original? "Los estudios con resveratrol son prometedores en cuanto a su posible uso terapéutico", responde Canto. "Pero las concentraciones de resveratrol en el estudio de nuestro laboratorio equivalen a unos 300 vasos de vino diarios, lo que estaría muy lejos de resultar beneficioso para la salud".

Mientras llegan los avances farmacológicos, siempre queda la opción con mejores credenciales entre todos los expertos. "Lógicamente, no existe la vida eterna", dice Canto, "pero sabemos por los estudios en animales que la restricción calórica permite aumentar tanto la vida media como la vida máxima, el techo biológico máximo de cada especie".

"La restricción calórica está comprobada en muchas especies, y hay ciertos indicios en humanos", añade Puigserver. "Hay otros regímenes que -al menos en ratones- parecen tener una eficacia parecida, como las dietas deficientes en metionina o el ayuno intermitente".

Comer un día sí y otro no: eso sí que es una larga vida.

Fuente: elpais.com

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